幸好，蒸汽火車、復古車廂、懷舊軌道、再加上慢慢行駛的速度，阿里山森林鐵道保留古意漫遊的老派步調，一分一秒將我推抵大山深處。
一條登山鐵道
「高山青，澗水藍，阿里山的姑娘美如水啊，阿里山的少年壯如山，啊～啊～啊～啊～啊～」這首《高山青》傳唱數十載，不只是台灣人，許多外國人也都會唱，其中提到的阿里山，就是阿里山森林鐵道的目的地：阿里山。
前往阿里山的交通方式有很多，便利性最高的是選擇公路自駕與搭巴士，但如果想要在力所能及的狀態下，感受台灣島嶼山脈的起伏、蜿蜒、漫長與快速變化的景色，在心中仔細勾勒屬於台灣群山的輪廓，搭乘阿里山森林鐵道是最棒的。
世界遺產潛力點的台灣國寶
羅列海拔高度、海拔落差、路線坡度、主線長度、軌道系統、螺旋路線、直立式汽缸蒸汽火車、之字形路線等多項工程數據… ，集森林鐵道、登山鐵道、高山鐵道於一身的阿里山森林鐵道，與中國青藏鐵路、祕魯中央鐵路、瑞士少女峰鐵路、印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路、日本箱根登山鐵道等全球知名登山鐵路相比毫不遜色，足以躍上國際級典藏價值的行列。
搭火車，去旅行
上一次坐火車去旅行是什麼時候呢？甫自快速、便利與舒適性的高鐵全線通車，跨縣市的大眾運輸工具如火車與巴士，軟硬體與服務也都跟著升級，於是人們心中對於交通工具僅存「載我移動」的需求，漸漸遺忘了坐在交通工具內身歷其境、感受景觀變化與浪漫的想像力奔馳的旅行樂趣；
隨著阿里山林鐵列車不斷穿梭隧道，四周忽明忽暗，窗外的現代化房舍愈來愈少，取而代之的是蔥綠植披、樹木和山谷，彷彿時間正在逆行，回到50、60年前的風華年代。
買了一張阿里山森林火車票
為登山而生的阿里山森林鐵道，擁有許多與一般平地鐵道不同的乘坐經驗，例如為了讓蒸汽火車頭順利爬坡與過彎，林鐵採窄軌和輕量化車廂設計，尤其過彎時，總能聽見車體擦撞森林葉梢的聲音，爬坡時，感受列車與鐵軌之間摩擦阻力，連穿過隧道的時候，我都覺得自己有了徒步步行漆黑隧道的既視感。
阿里山林業鐵路的森林小火車路線相當多元，分別是從嘉義火車站出發的「阿里山林鐵本線」與行駛於阿里山國家森林遊樂區內的「阿里山林鐵支線」，阿里山火車也分成復古車廂的阿里山號（冷氣對號列車）、中興號（冷氣非對號列車）與2023最新的福森號。
阿里山森林鐵道小火車
平日一個班次，假日三個班次，阿里山林鐵本線列車車廂採一排3席座位，每班次列車僅乘坐百有餘個座位，原班皆於午後返程回到嘉義火車站，單程乘車時間約150分鐘；
名列全亞洲海拔最高的登山鐵道，阿里山森林鐵路爬行高度橫跨海拔30公尺的嘉義火車站至海拔2451公尺的阿里山祝山火車站，全程70多公里，沿途行經農地、熱帶林、暖帶林、溫帶林和國家森林遊樂區，74座橋梁、48座隧道，光是留意窗外景物、山林、雲霧和氣候的變化，彷彿參與了迷你版的看見台灣。
與少數人一起的感動
阿里山林鐵每節車廂僅乘坐15-24個座位，也就是說，交頭接耳的悄悄話，左右鄰居也是輕易參與的，我被分到了後半部的景觀窗，負責觀察遠方一些林木、茶園、聚落或雲霧，而前半部景觀窗的乘客，則負責看到軌道準備過彎時，跟手持相機的人打個招呼，列車長隨行也經常廣播，例如說道：繞行獨立山途中，記得往某一側看見稍早行駛的8字形螺旋軌道，而那側的乘客就會側身保留景觀給另一側的乘客，就像兒時搭遊覽車去畢業旅行的感覺一樣，也讓阿里山林鐵的旅行記憶，從讚嘆景觀，延伸到會心一笑旅人之間的單純美好。
從嘉義出發前往阿里山
如果你是搭乘高鐵或台鐵抵達嘉義，再直奔阿里山森林遊樂區的話，轉乘路線如以下：
搭乘「阿里山林鐵本線」至終點站「十字路車站」，轉乘「台灣好行或當地巴士」至「阿里山車站」，抵達阿里山車站後，即可搭乘任一條「阿里山林鐵支線」恣意走跳阿里山。
備註1：阿里山林鐵本線沿途停靠北門（目前暫時關閉中）、竹崎、樟腦寮、獨立山、交力坪、水社寮、奮起湖、多林、十字路，而阿里山林鐵支線則是有三條阿里山森林遊樂區內的路線：觀賞日出的「祝山線」、主要的遊園小火車「沼平線」，以及通往神木車站的「神木線」。
備註2：阿里山林業本線原先是可自嘉義火車站行駛直達阿里山火車站，但因路況修繕不易，因此十字路致阿里山車站改由搭巴士前往。乘車處是車站前方右邊階梯往下，於阿里山公路上「十字村」公車站牌（公車班次是7322、7329、台灣好行）
阿里山森林鐵路一日遊
如果旅行天數充裕，肯定是要住在阿里山好幾晚，一次把阿里山祝山日出、阿里山森林遊樂區、阿里山神木車站好好逛過一輪；不過若是旅行天數僅有一天，仍想感受阿里山森林小火車與沁涼舒爽山區氣息的旅人，建議可以改成阿里山森林小火車+奮起湖風景區一日遊：
去程班次9:30-11:51 嘉義車站-奮起湖車站
回程班次 14:30-16:48 奮起湖車站-嘉義車站
奮起湖雖然海拔僅1403公尺，是許多中台灣週末休閒小旅行的熱門目的地，奮起湖車站、奮起湖便當、肖楠木乘涼區域、杉木林棧道、甜甜圈、草仔粿、阿里山咖啡館… 花一天可以感受到高山鐵道小旅行的快樂，實在相當值得！
後記
即便不是鐵道迷，光是坐在朱紅色與鵝黃色的阿里山號復古列車車廂，隨著列車於阿里山山林之間繞了一圈又一圈，感受海拔逐漸從數百公尺上升到千餘公尺的變化，而終於列車到站的那一刻，大家都一起感受到了感動。
唯一感到可惜的是，其實阿里山森林鐵道的價值遠不只是一輛觀光列車，他承載數代人的智慧，論技術、文化、景觀，都足以成為亞洲級與全球級指標；推廣阿里山森林鐵道的週邊配套措施應該更為周全，強化外國人旅行友善的細節設計，如平台整合、移動指引、食宿配套、分級導覽、人文培訓與商業多元服務等項目，才能讓更多人認識阿里山森林鐵道的獨特魅力。
阿里山森林鐵道小火車
阿里山林鐵本線時刻表：https://afrch.forest.gov.tw/0000115
阿里山林鐵支線時刻表：https://afrch.forest.gov.tw/0000300
阿里山林鐵本線票價：嘉義車站-十字路單程票價（阿里山號成人票459元／中興號成人票413元）
阿里山林鐵支線票價：祝山線成人票150元、神木線成人票100元、元沼平線全票100元
